Охотничьи дачи

В начале февраля, в ясный морозный полдень, из дымящегося кратера вулкана Шивелуч поднялся огненно-красный столб пепла. Ветром его относило на запад. Осыпаясь, остывший пепел покрыл толстым слоем снег в распадках, совершенно преобразил тайгу, сделав деревья тускло-серыми. Жители камчадальского селения Камаки решили сообщить о случившемся на вулканологическую станцию.

Они выделили опытнейших каюров, дали им самых сильных и быстрых собак, наказав, нигде не останавливаться, мчаться в Ключи, Свидетели многолетнего покоя Шивелуча, по соседству с которым они жили, камчадалы не на шутку встревожились. В памяти стариков были свежи воспоминания о яростных давних извержениях дымящейся горы, которая вот так же неожиданно начинала грохотать, выбрасывать столбы пепла, гася солнце в прозрачно морозном небе.

Каюры рассчитывали на вторые сутки быть в Ключах и поэтому не захватили с собой ничего лишнего. Они не щадили собак, все время погоняя их остолом и подбадривая громким гиканьем. Пока нартовый путь шел лесом, где снег был чист, собаки бежали быстро, следуя за неутомимыми вожаками. Но стоило выехать из просеки и оказаться на ровном открытом месте, как движение затормозилось. "На снегу лежал толстый слой пепла.

Собаки не в силах были тащить даже пустые нарты по сухому шершавому покрову. Они потеряли строй. Каюрам ничего не оставалось, как толкать нарты, только бы двигаться понемногу вперед. Тем временем деятельность вулкана усилилась. Оглядываясь назад, камчадалы с тревогой замечали, что с каждым часом столб пепла, выдуваемый из кратера, становится все гуще и что ветром его уже не относит в сторону. Пепел распространялся по небу клубящимся облаком, которое все время осыпалось сухим, звенящим дождем.

С древнейших времен местные жители разделяли камчатские вулканы на «горы дымящиеся» и «горы огнедышащие». Шивелуч считался «горой дымящейся», слабо действующей, только временами шевелящейся. Отсюда, видимо, и название Шивелуч (Шевелуч). За два последних столетия отмечено всего шесть его извержений. За это же время Ключевская сопка извергалась двадцать раз, Авачинская — пятнадцать. Между тем Шивелуч, как об этом свидетельствует летопись земли, один из старейших вулканов полуострова.

Ему более 5000 лет. Это было установлено нашими учеными по прослойке белого песка и пемзы в почве в окрестностях вулкана. Эти продукты его прошлой деятельности извергались в эпоху после первого оледенения Камчатки. Однако и к этому периоду вулкан был уже наполовину сформирован...

И вот ученые, извещенные гонцами, спешно приехали к вулкану. Жители Камаков, между прочим, заметили, что в пасмурную погоду, когда Шивелуч закрыт туманом, грохот извержения особенно сильный. Когда же день выдается ясный, солнечный, вулкан немного затихает. Чтобы увидеть извержение в полном разгаре, ученые решили совершить восхождение к огнедышащему кратеру в туманный день.

Рано утром на лошадях они медленно двинулись по склону сопки, навстречу раскатистым могучим взрывам. Более двух часов поднимались почти отвесной тропой и вдруг остановились. Бесформенные глыбы когда-то изверженных пород преградили путь, и лошади не могли двинуться дальше.